배신자의 탑에 피어난 장미

1화: 반역자의 문을 두드리다

리아는 탑의 문에 감찰 배지를 보였다. 문은 열리지 않았다. 북부 마탑은 왕실의 반역자 수용소로 지정됐고, 카엘 바론은 그 안에 갇혀 있었다. 하지만 탑의 결계는 감찰관에게도 똑같이 작동했다.

“왕실 명령에 따라 카엘 바론의 혐의를 조사하러 왔습니다.”

리아가 말하자 문 위에 새겨진 문양이 희미하게 빛났다. 목소리를 확인한 뒤에도 문은 움직이지 않았다. 그녀는 봉인 규칙서를 펼쳤다. 문은 탑 안의 주인이 직접 허락하거나, 감찰관이 공식 요청서를 낭독해야 했다.

리아는 요청서를 소리 내어 읽었다. “왕실 감찰관 리아 세르, 반역 혐의 사실 확인을 위해 입장을 청합니다.”

문이 열렸다. 탑 안에서 남자의 목소리가 들렸다.

“조사 대상이 문을 열어 줬다고 기록할 텐가?”

카엘은 계단 위에 서 있었다. 은빛 머리와 왼손등의 화상이 눈에 띄었다. 그는 감옥 죄수처럼 쇠사슬에 묶여 있지 않았지만, 탑의 경계 밖으로 나갈 수는 없었다. 리아는 그가 스스로 초대했다고 기록했다.

“그건 맞습니다.”

“대답이 정직해서 다행이군. 왕실은 그보다 복잡한 문장을 좋아하지.”

리아는 탑 내부를 확인했다. 입구 홀에는 감찰 기록이 보관될 책상과 의자 두 개가 놓여 있었다. 창문에는 봉인 문양이 새겨져 있었고, 유리 안쪽에는 서리가 끼어 있었다. 한겨울이 아니었는데도 공기가 차가웠다.

“혐의는 왕실 저수지에 침투해 수로 주문을 변경하고, 북부 마을의 식수를 차단한 것입니다.”

카엘은 웃지 않았다. “그 주문은 실행되면 저수지 아래의 수맥을 말려 버릴 거다.”

“그 주장을 입증할 자료가 있습니까?”

“탑의 연구 기록이 있다.”

“그 기록을 제출하세요.”

“왕실이 탑의 기록 일부를 가져갔다.”

리아는 증거 목록에 그 말을 적었다. 카엘은 기록 번호를 알려 주지 않았다. 그는 연구 기록을 보여 주기 전에 탑의 안전부터 확인해야 한다고 했다. 리아는 그가 증거를 숨기는지, 실제 위험을 막으려는지 구분할 수 없었다.

그녀는 탑의 감방 구조와 외부 통신 장치를 확인했다. 탑에는 감방이 없었지만, 3층 계단이 봉인되어 있었다. 바깥으로 나가는 문은 하나였고, 왕실 서신함에는 먼지가 쌓여 있었다. 마지막으로 받은 편지는 한 달 전이었다.

“누가 편지를 막았죠?”

“왕실 우편관이겠지.”

“기록은요?”

“없다.”

리아는 탑 안에서 자체 기록을 유지하겠다고 했다. 모든 대화와 자료 제출을 일지에 적고, 카엘에게도 내용을 확인하게 하겠다고 했다. 카엘은 동의했지만, 감찰 기록의 사본은 탑에 남기지 말라고 요구했다.

“왜죠?”

“탑에 남는 기록은 왕실이 회수할 수 있다.”

“그렇다면 사본을 두 개 만들어 각각 보관하죠.”

카엘은 그 제안에 잠시 생각하다 동의했다. 리아는 각 기록의 날짜와 페이지 번호를 맞췄다. 그녀는 명령서와 카엘의 발언을 분리해 적었다.

점심 무렵 탑의 정원에서 장미 향이 났다. 리아는 겨울에 장미가 피는 것이 이상하다고 생각했다. 정원사 오린은 장미꽃을 자르려는 그녀를 막았다.

“그 꽃은 탑의 열을 먹고 자라요. 꺾으면 수맥의 압력이 바뀝니다.”

“꽃 한 송이가 탑의 수맥을 조절한다고요?”

“꽃이 아니라 뿌리가요. 오래된 마법은 뿌리를 통해 탑에 연결돼 있습니다.”

오린은 장미 아래 흙을 보여 줬다. 땅은 젖어 있었고, 뿌리 주변에 하얀 결정이 맺혀 있었다. 리아는 그것을 채취해 감찰 기록에 붙였다. 결정은 소금처럼 보였지만, 손으로 문지르면 따뜻해졌다.

“왕실 수로 주문이 이곳과 이어져 있나요?”

오린은 대답하지 않았다. 카엘이 대신 말했다. “탑 아래 수맥이 왕실 저수지와 연결되어 있다. 주문을 바꾸면 물의 흐름이 역전될 수 있다.”

“그럼 왜 이 사실을 진작 공개하지 않았습니까?”

“공개했지만, 왕실은 반역죄로 덮었다.”

리아는 그 말도 증거로 적었다. 카엘은 공개 문서 번호를 말하지 않았다. 그는 왕실이 가져간 자료의 일부만 있다고 했다. 조사관은 자료를 확인할 권리가 있었고, 그는 제출을 거부할 수 없었다. 리아가 그렇게 말하자 카엘은 탑의 서고로 안내했다.

서고에는 수로 연구 보고서가 있었지만, 핵심 페이지가 뜯겨 나가 있었다. 남은 페이지에는 물의 흐름을 계산한 도식이 있었다. 왕실 주문이 수맥의 압력을 낮추면 북부의 세 샘이 마를 수 있다고 적혀 있었다. 서명란에는 카엘의 이름이 있었다.

“이 보고서가 진짜인지 어떻게 확인하죠?”

“기록관의 원본을 대조해라.”

“원본은 왕실에 있나요?”

“내가 말한 대로다.”

리아는 보고서를 복사하고, 페이지가 뜯긴 자국을 기록했다. 종이 섬유가 바깥으로 말려 있었다. 누군가 급히 뜯었지만, 페이지 번호의 일부는 남아 있었다. 사라진 쪽은 17, 18, 19번이었다.

그 순간 탑 전체가 흔들렸다. 창문 서리가 한꺼번에 번졌고, 정원 장미가 시들기 시작했다. 오린이 뿌리 쪽으로 달려갔다. 카엘은 계단 아래의 봉인 문양을 살피며 손을 뻗었다.

“무슨 일이죠?” 리아가 물었다.

“탑의 봉인이 외부에서 닫혔다.”

“누가 닫았습니까?”

“왕실 결계관.”

“그럼 감옥이 된 건가요?”

“원래도 나가지 못했다. 이제 안으로 들어오는 것도 막혔다.”

리아는 입구로 달려가 문을 두드렸다. 대답은 없었다. 그녀는 감찰 배지를 문양에 대고 요청을 반복했지만, 봉인이 응답하지 않았다. 카엘은 탑을 둘러싼 결계가 외부의 공격을 막으려고 만들어졌다고 설명했다. 그러나 열과 수분이 빠져나갈 길도 함께 막혔다.

“이 봉인이 오래 유지되면 어떻게 됩니까?”

“수맥의 압력이 탑 안으로 밀려온다. 장미가 먼저 죽고, 그다음엔 물이 끓거나 얼 거다.”

“왕실에 연락할 수 있습니까?”

“결계가 외부 신호를 차단한다.”

리아는 탑이 봉인되기 전에 받은 명령서의 시간과 결계가 닫힌 시간을 대조했다. 봉인은 왕실의 조사 명령보다 먼저 내려졌다. 누군가 조사가 시작되기 전에 탑을 잠갔다.

“저는 감찰관이라 탑을 열 수 있는 권한이 없어요. 하지만 봉인 기록을 확인할 권리는 있습니다.”

카엘은 그녀에게 봉인 장부를 보여 줬다. 장부에는 결계를 닫은 사람의 서명이 없었다. 오린은 겨울 장미가 완전히 시들기 전에 수맥을 안정시켜야 한다고 말했다. 그 작업에는 탑의 세 사람이 각자 다른 역할을 맡아야 했다.

“마법이 아니라 수로를 열어야 합니다.” 카엘이 말했다. “리아, 당신은 기록을 읽을 수 있고, 오린은 정원 구조를 압니다. 나는 압력을 낮추겠습니다.”

“당신이 압력을 조절하면 손의 화상이 더 심해질 수 있죠?”

“그렇다.”

“그 위험을 숨기지 않겠다고 했습니다.”

“숨기지 않았다.”

리아는 그에게 손을 내밀지 않았다. 대신 감찰 기록의 사본을 펼쳐 작업 전 조건을 적었다. 실패하면 중단하고, 누구든 중단을 요청할 수 있으며, 수맥을 낮추는 주문은 3분을 넘기지 않는다. 카엘은 그 조건을 읽고 동의했다.

오린은 장미 뿌리 밑에서 오래된 수로 덮개를 찾았다. 덮개에는 왕실 문장과 탑의 문장이 겹쳐 있었다. 리아는 문서에 있던 도식과 덮개의 홈을 비교했다. 수로를 열려면 뜨거운 물이 아니라 차가운 물을 먼저 흘려야 했다. 왕실 보고서에는 순서가 반대로 적혀 있었다.

“이 순서가 맞나요?” 카엘이 물었다.

“도식과 현장 구조가 일치해요. 하지만 왕실은 반대로 기록했습니다.”

“그럼 탑이 더 위험해질 수 있겠군.”

“우리 셋이 확인하면서 진행합니다.”

카엘은 고개를 끄덕였다. 그는 손을 수로 덮개에 댔다. 리아는 수분 압력을 읽는 표시를 따라 첫 번째 홈을 열었다. 오린은 장미 뿌리를 젖은 천으로 감쌌다. 차가운 물이 수로 안으로 흘렀다.

탑의 흔들림이 조금 잦아들었다. 시든 장미 한 송이가 고개를 들었다. 그러나 덮개 아래에서 검은 꽃봉오리가 하나 드러났다. 봉오리 안에는 종이 조각이 접혀 있었다. 리아가 조심히 꺼냈다. 그 종이에는 오래된 필체로 ‘수로 주문은 왕실을 무너뜨리려는 것이 아니다. 누군가 물을 먼저 훔치고 있다’고 적혀 있었다.

서명은 리아의 오빠 이름이었다. 그는 7년 전 탑 연구 중 실종됐다.

문이 다시 닫히자 리아는 감찰 배지를 내려놓았다. 차가운 금속이 탁자에 닿으며 짧은 소리를 냈다. “저는 왕실을 믿어서 온 게 아닙니다. 제 오빠 기록을 찾으러 왔어요.”

카엘은 그 말을 예상하지 못한 듯 눈을 들었다. “그럼 왜 감찰관 신분을 사용했지?”

“왕실의 명령이 있어야 문을 열 수 있으니까요. 제가 원한 방식은 아니지만, 이 문을 지나려면 필요했어요.”

그녀는 감찰 배지를 다시 집어 들었다. 왕실이 준 권한은 제한적이었지만, 그 제한을 기록으로 남기면 탑의 문을 연 근거가 될 수 있었다. 카엘은 그녀가 배지를 숨기지 않는 것을 보고, 자신의 손등 화상을 소매로 가렸다가 다시 드러냈다.

“감찰 기록에 내 상처까지 적을 건가?”

“조사와 관련 있으면요.”

“그럼 아직은 쓰지 마.”

“이유를 설명하면 고려하겠습니다.”

카엘은 화상 자국이 수로 밸브를 잠글 때 생겼다고 말했다. 그 상처를 치료하면 탑의 압력이 바뀔 수 있어 그대로 두고 있다고 했다. 리아는 그 설명을 확인할 의학 자료가 필요하다고 적었다. 그러나 그의 손이 떨린 순간, 그녀는 잠시 펜을 내려놓았다. 감찰관으로서의 관찰과 사람으로서의 걱정은 쉽게 나뉘지 않았다.

저녁이 되자 오린이 뜨거운 수프를 가져왔다. 카엘은 자리에 앉았지만 먹지 않았다. 리아는 그가 식사를 거절한 이유를 묻지 않았다. 대신 자기 그릇을 그 옆에 두고 먼저 먹기 시작했다. 한참 뒤 카엘도 숟가락을 들었다.