천하제일 표국의 절대 배송
6화: 붉은 봉인 아래의 것
봉인을 끊는 손
송 노부인의 손끝이 붉은 밀랍 위에 닿았다.
“봉인 번호를 다시 읽어라.”
곁에 선 하인이 밀랍과 표단을 번갈아 확인했다.
“17번. 외부 균열 없음. 문양도 출발 때와 같습니다.”
“좋다.”
노부인은 마루 앞에 무릎 꿇은 하륜을 내려다보았다. 하륜의 왼팔은 찢어진 소매 사이로 굳은 피가 드러나 있었다. 어깨가 욱신거렸지만 시선은 함에서 떨어지지 않았다.
“국주. 이 봉인을 자네가 끊었나?”
“아닙니다. 수령인이 직접 확인한 뒤 개봉하기로 적었습니다.”
“규칙을 끝까지 지키는군.”
송 노부인은 머리에 꽂은 은비녀를 뽑았다. 뾰족한 끝이 밀랍의 가장자리에 들어갔다.
딱.
붉은 봉인이 두 조각으로 갈라졌다. 마당에 모인 하객들이 숨을 삼켰다. 마 서리는 한 발 뒤에서 입술을 깨물었다.
노부인이 뚜껑을 열자 붉은 비단 세 겹이 모습을 드러냈다. 첫 번째 비단 아래에는 백옥 비녀가 놓였고 그 옆에는 금가락지 한 쌍과 푸른 옥 노리개가 자리했다. 패물의 위치는 출발 전에 작성한 인수 목록과 같았다.
하인이 물건을 하나씩 들어 빛에 비추었다. 옥에는 흠집이 없었다. 금가락지 안쪽의 글자도 번지지 않았다.
“백옥 비녀 하나. 금가락지 한 쌍. 청옥 노리개 한 쌍. 붉은 산호 귀걸이 한 쌍. 모두 이상 없습니다.”
친족들 사이에서 낮은 탄성이 흘렀다.
“정말 손도 대지 않았군.”
“산길을 그 꼴로 넘어왔다는데 패물이 멀쩡하다니.”
마 서리가 급히 나섰다.
“노부인. 물건이 멀쩡한 것과 기한을 지킨 것은 별개의 일입니다. 이놈은 해가 진 뒤에야—”
“외문 도착은 신시 정각이었다.”
송 노부인이 말을 잘랐다.
“자네의 직인이 찍혀 있지 않더냐.”
하륜은 품에서 표단 부속서를 꺼냈다.
“패물 상태는 지금 확인됐습니다. 외문 도착 시각은 이미 직인으로 증명됐습니다. 두 기록은 서로 대신할 수 없습니다.”
그는 하인에게 먹과 붓을 청했다.
“검수 시작 시각을 적겠습니다. 지금부터 패물의 수령 책임은 송가장에 있습니다.”
송 노부인이 고개를 끄덕였다.
“신시 삼각 검수 시작. 봉인 번호 17번. 외부 훼손 없음.”
붓끝이 종이를 긁었다. 하륜의 가슴을 누르던 긴장이 조금 풀렸다. 수령인이 물건을 확인하고 책임을 받아 적어야 약속이 완성됐다.
그때 패물을 정리하던 하인이 손을 멈췄다.
“노부인. 함 바닥에서 이상한 소리가 납니다.”
패물을 모두 꺼낸 하인이 나무판을 손가락으로 두드렸다.
똑.
다른 곳은 둔탁했지만 중앙만 속이 빈 듯 울렸다.
마 서리의 얼굴에서 핏기가 빠졌다.
두 번째 바닥
송 노부인이 손을 내저었다.
“함을 건드리지 마라.”
하륜도 몸을 일으키려다 멈췄다.
“검수가 아직 끝나지 않았습니다. 함 자체의 이상은 수령인이 확인할 항목입니다. 청운표국은 임의로 개봉하지 않겠습니다.”
“내가 열면 표국의 책임이 생기나?”
“발견 상태와 개봉자를 적으면 분쟁을 줄일 수 있습니다. 누가 바닥을 열었는지도 남겨야 합니다.”
송 노부인은 마 서리를 보았다.
“이 함은 자네가 맡아 포장했지?”
“예. 하지만 바닥까지 제가 확인할 이유는—”
“확인하지 않았다는 뜻이냐?”
마 서리의 입이 닫혔다.
노부인은 은비녀 끝을 바닥판과 벽면이 맞닿은 틈에 밀어 넣었다. 몇 차례 비틀자 붉은 비단 아래에서 얇은 나무판이 들렸다.
그 아래에는 검은 기름종이 뭉치가 놓여 있었다.
송 노부인이 종이를 걷자 손바닥만 한 검은 열쇠가 드러났다. 열쇠 머리에는 둥근 고리 안에 구름 세 줄이 새겨져 있었다. 오래된 금속이라 가장자리는 닳았지만 문양은 또렷했다.
하륜은 손을 뻗지 않았다. 대신 부속서의 빈 줄을 펼쳤다.
“검은 금속 열쇠 하나. 기름종이 포장. 포장 외부 훼손 없음. 발견자는 송 노부인. 발견 시각은 지금입니다.”
송 노부인은 열쇠를 손수건 위에 올렸다.
“패물 목록에는 없는 물건이군.”
“그래서 패물과 분리해 기록해야 합니다. 이것이 의뢰받은 표물의 일부인지 청운표국이 판단할 수는 없습니다.”
“무엇을 여는지 알아보지도 않겠다는 건가?”
“그 일은 현재 배송 계약 밖입니다. 원하시면 발견품 보관과 별도 인계에 관한 새 표단을 작성하겠습니다.”
송 노부인은 열쇠 머리의 문양을 오래 들여다보았다.
“오래전 창고 장부에서 본 적이 있다. 황실 운송고에서 쓰던 표식과 닮았군.”
친족 하나가 놀라 고개를 들었다.
“황실 물건입니까?”
“닮았다고 했지 황실 물건이라고 하지는 않았다.”
노부인은 열쇠를 기름종이에 다시 싸서 손수건으로 감쌌다.
“이것은 여기서 더 말하지 않는다.”
하륜은 발견품의 인계 보류를 적고 송 노부인의 서명을 받았다. 공개하지 않는 것과 기록하지 않는 것은 달랐다.
그 순간 마 서리가 종이를 빼앗으려 손을 뻗었다.
“그 물건도 함에 들어 있던 것이니 송가장의 것이오! 표국 놈이 무슨 권리로—”
윤아의 쌍도 한 자루가 그의 손목 앞을 가로막았다.
“손 치워.”
서쪽 담문을 지키던 윤아가 흙먼지를 털며 마당으로 들어섰다. 뒤에는 철강과 유발이 팔이 묶인 산적 하나를 끌고 왔다.
“국주. 밖은 정리했다. 놈 하나는 살려 뒀어. 관아에 넘기기 전에 들을 말이 있다.”
도착을 막은 사람들
윤아는 젖은 종이 조각을 송 노부인 앞에 내밀었다.
붉은 먹으로 숫자와 글자가 적혀 있었다.
- 서쪽 담.
“이놈 품에서 나왔습니다. 17번 함과 서쪽 담문을 미리 알고 있었습니다.”
노부인의 시선이 마 서리에게 향했다.
“설명해 보게.”
“산적의 종이 한 장이 어찌 제 것입니까? 저들은 표국을 노린 도적일 뿐입니다.”
“그렇다면 담문 안쪽에서 빗장을 푼 자는 누구였지?”
윤아가 물었다.
마 서리가 움찔했다. 윤아는 산적을 앞으로 밀었다.
“말해.”
산적은 주위를 살피며 침을 삼켰다.
“우리는 함을 빼앗기만 하면 된다고 들었습니다. 서쪽 담에서 안쪽 사람이 문을 열 거라고 했습니다. 돈을 준 자는 얼굴을 가렸지만 송가장 집사의 검은 패를 보여 줬습니다.”
“거짓말이다!”
마 서리가 소리쳤다.
철강이 도끼자루로 마루 바닥을 쾅 내려쳤다.
“거짓이면 관아에서 다시 말하면 되지.”
유발이 산적의 팔을 붙잡았다.
마 서리는 뒤로 물러나다가 하륜이 펼친 부속서를 밟을 뻔했다. 하륜이 종이를 거두었다.
“확인된 사실은 세 가지입니다. 산적은 17번과 서쪽 담을 알고 있었습니다. 담문 안쪽에는 협조자가 있었습니다. 마 서리님은 외문 도착 확인서에 직인을 찍은 뒤 기한 위반을 주장했습니다.”
하륜은 젖은 지시문을 부속서 옆에 놓았다.
“이 셋을 하나의 우연이라고 주장하시겠습니까?”
마 서리의 얼굴이 일그러졌다.
“네놈이 감히 송가장의 집사를 심문해?”
송 노부인이 천천히 자리에서 일어났다.
“내가 묻고 있다.”
마 서리는 입을 다물었다.
노부인은 하인들에게 명했다.
“마 서리의 인장을 거두고 손을 묶어라. 혼례가 끝나면 관아에 넘긴다. 산적도 함께 보내되 표국 습격과 내통 여부를 따로 적어라.”
“노부인! 오늘 혼례에 이런 소문이 퍼지면 송가장의 체면이—”
“체면을 망친 것은 습격을 부른 자다. 사실을 숨겨 세운 체면은 오래가지 못한다.”
마 서리의 손에서 검은 인장이 떨어졌다. 철강이 그것을 주워 하륜에게 건넸다.
하륜은 인장을 닦아 표단 봉투와 분리했다. 마 서리가 더는 송가장의 이름으로 표단에 손댈 수 없다는 기록이었다.
송 노부인이 하륜에게 고개를 숙였다.
“국주. 자네가 약속을 지켰다. 우리도 약속을 지키겠다.”
잔금과 이름
혼례를 알리는 종이 세 번 울렸다.
패물은 신부의 처소로 옮겨졌다. 송 노부인은 하륜이 가져온 표단 원본에 수령 도장을 찍었다.
“17번 패물함. 신시 삼각 검수 시작. 해시 초각 검수 완료. 패물 전량 이상 없음.”
하륜은 시각을 확인했다. 도착에서 검수까지의 시간은 더 이상 청운표국의 책임이 아니었다. 수령인이 확인하고 책임을 받았기 때문이다.
송 노부인은 은전 아홉 냥이 든 주머니를 내밀었다.
“선금과 같은 금액이다. 잔금 아홉 냥.”
하륜은 주머니의 매듭을 풀기 전에 수령 증표를 작성했다.
“잔금 수령 시각과 지급자를 기록하겠습니다.”
“끝까지 숫자부터 세는군.”
“숫자가 맞아야 다음 약속도 지킬 수 있습니다.”
송 노부인은 미소를 보였다.
“그럼 이것도 기억하게. 송가장은 청운표국이 정해진 시각에 봉인을 지키고 도착한 표국이라고 증언하겠다.”
그 말은 마당에 모인 사람 모두가 들을 만큼 컸다.
곡물 상인으로 보이는 사내가 조심스럽게 다가왔다.
“국주. 내일 낙수현까지 보내야 할 비단 꾸러미가 있는데 당일로 가능하겠소?”
하륜은 팔의 통증을 느끼며 바로 대답하지 않았다.
“거리와 중량을 확인한 뒤 기한을 적겠습니다. 확인하지 않은 당일 배송은 받지 않습니다.”
“송가장까지 이런 길을 뚫은 표국이 그리 말하니 오히려 믿음이 가는군.”
윤아가 하륜 앞을 막아섰다.
“오늘은 국주가 치료부터 받아야 해. 의뢰는 내일 표국에서 받아.”
하륜은 고개를 끄덕였다.
“청운표국은 내일 아침부터 접수합니다. 물건의 크기와 무게 그리고 도착 시각을 먼저 적겠습니다.”
사람들이 흩어지며 청운표국이라는 이름을 입에 올렸다. 빠르다는 말보다 봉인을 지켰다는 말이 먼저 퍼졌다.
하륜은 잔금 주머니를 윤아에게 건넸다.
“약값과 표사들 몫부터 나눠 주십시오. 남은 금액으로 말 사료와 방수포를 사죠.”
“네 치료비는?”
“마지막에 계산하겠습니다.”
윤아가 하륜의 손목을 잡았다.
“이번에는 네 치료비가 먼저야. 국주가 쓰러지면 표국의 계산도 멈춘다.”
하륜은 잠시 생각하다 주머니에서 은전 두 닢을 덜어 냈다.
“그럼 이건 치료비로 잡겠습니다.”
“두 닢으로 끝내려 하지 마.”
“치료비 상한을 표단에 넣죠. 다음부터 싸울 필요가 없습니다.”
윤아는 어이없다는 듯 웃었지만 주머니를 받아 들었다.
사랑채 안쪽에서 송 노부인은 검은 열쇠를 다시 꺼내 보고 있었다. 열쇠 머리의 구름무늬를 엄지로 쓸던 노부인의 표정이 굳었다.
“황실 운송고의 표식과 같아.”
노부인은 열쇠를 서랍 안쪽에 넣었다. 문밖으로 나가려던 하륜이 걸음을 멈췄다.
“노부인. 발견품의 별도 보관을 확인해 주십시오.”
“확인했다.”
“출처를 조사할 의뢰가 필요하다면 새 표단으로 받겠습니다.”
송 노부인은 그를 오래 바라보았다.
“자네는 함 안에 무엇이 들어 있는지 끝내 묻지 않았지.”
“의뢰인이 맡긴 표물은 확인될 때까지 제 것이 아닙니다.”
“그 원칙을 지키게. 대신 언젠가 내가 자네에게 물어야 할 날이 올 것이다. 이 함이 어디에서 만들어졌는지 그리고 누가 17번을 골랐는지 말이다.”
하륜은 노부인의 눈에 남은 두려움을 보았다. 오래 묻어 둔 장부를 다시 펼친 사람의 눈이었다.
“그때는 확인할 수 있는 것부터 확인하겠습니다.”
하륜이 사랑채를 나섰다.
마당의 등불 너머로 낙수현의 밤길이 이어졌다. 팔은 아팠고 단전은 비어 있었다. 하지만 표단 봉투 안에는 도착과 검수 그리고 잔금 수령이 차례로 남아 있었다.
청운표국의 첫 약속은 끝났다.
송 노부인의 서랍 안에서 검은 열쇠가 아주 작게 떨렸다.
